健康な歯を長く維持することは、毎日の食事や会話を楽しみ、充実した生活を送るために大切です。歯や歯ぐきの状態は、年齢や生活習慣によって少しずつ変化するため、日頃から口の中の健康に目を向ける必要があります。

また、歯科医療では現在の健康状態を維持するだけでなく、将来を見据えた予防や管理も重視されています。今回は「歯周病」について、原因や症状、進行段階、検査方法、治療方法、予防のポイントを解説します。

歯周病とは？

歯周病とは、歯と歯ぐきの境目に付着した細菌によって歯ぐきに炎症が起こり、進行すると歯を支える組織が破壊される病気です。初期段階では歯ぐきの腫れや出血がみられ、進行すると歯を支える骨が減ってしまうこともあります。

歯周病は初期の段階では痛みを感じにくく、気づかないうちに進行することがあります。虫歯とは違い、歯そのものではなく周囲の組織に影響するため、虫歯のない歯でもぐらつきが生じ、抜歯が必要になる場合があります。

歯周病の原因とは？

歯周病の主な原因は、歯の表面に蓄積するプラーク（歯垢）です。プラークには多くの細菌が含まれており、歯と歯ぐきの境目に付着すると炎症を引き起こします。また、プラークが石灰化して歯石になると、歯ブラシでは取り除けなくなります。

歯周病の進行には、毎日の生活習慣や身体の状態も関係しています。特に喫煙や糖尿病は、歯周病が進行しやすくなる要因のひとつです。歯並びによって磨き残しが生じやすい場所もあるため、普段の歯磨きで汚れを十分に落とせているか確認することが大切です。

歯周病の主な症状とは？

歯周病の初期症状には、歯ぐきの赤みや腫れ、歯磨きの際の出血などがあります。健康な歯ぐきは一般的に薄いピンク色ですが、炎症が起こると赤く腫れ、わずかな刺激でも出血しやすくなります。

進行すると歯ぐきが下がって歯が長く見えたり、口臭が強くなったりすることがあります。さらに、歯ぐきから膿が出る、歯がぐらつく、食べ物を噛むと違和感があるなどの症状が現れる場合もあります。

歯周病はどのように進行する？

歯周病は、炎症が歯ぐきにとどまっている「歯肉炎」と、歯を支える組織にまで影響が及ぶ「歯周炎」に分けられます。歯肉炎では歯ぐきの腫れや出血がみられますが、歯槽骨の破壊は基本的に起こっていません。

歯周炎に進行すると、歯と歯ぐきの間にある歯周ポケットが深くなり、歯を支える骨が少しずつ減っていきます。重度になると歯のぐらつきが大きくなり、食事にも影響が出ることがあります。

歯周病の検査方法とは？

歯周病の検査では、歯ぐきの状態や歯周ポケットの深さ、出血の有無などを調べます。歯周ポケット検査では、専用の細い器具を使って歯と歯ぐきの間の溝の深さを測り、歯周組織の状態を確認します。

必要に応じてレントゲン撮影を行い、歯を支える骨の状態を調べることもあります。前橋けやき歯科・矯正歯科では、口腔内写真を撮影するほか、染め出し液を使って磨き残しを確認しています。お口の中の状態を患者さんと一緒に確認しながら、適切な歯磨きの方法についても案内しています。

歯周病の基本的な治療方法とは？

歯周病治療では、原因となるプラークや歯石を取り除き、歯ぐきの炎症を改善していきます。基本となるのは、毎日の歯磨きの見直しと歯科医院で行うスケーリングです。専用の器具で歯石を取り除き、汚れがたまりにくい口腔環境を整えます。

歯周ポケットの奥に歯石が付着している場合には、スケーリング・ルートプレーニング（SRP）を行うことがあります。歯の根の表面に付着した歯石や細菌性の汚れを取り除く処置で、治療後は歯ぐきの状態を再度確認しながら、必要なケアを続けていきます。

進行した歯周病のにはどのような治療方法がある？

歯周病が進行し、基本的な治療だけでは改善が難しい場合には、歯周外科治療を検討します。代表的な方法がフラップ手術で、歯ぐきを切開して深い部分に付着した歯石や炎症組織を取り除きます。

また、歯を支える組織が失われている場合には、再生治療が検討されることもあります。前橋けやき歯科・矯正歯科では、エムドゲインやリグロスを用いた歯周組織再生療法に対応しています。ただし、治療には適応条件があるため、歯ぐきや骨の状態を詳しく調べたうえで判断します。

歯周病を予防するには？

歯周病を予防するには、毎日の歯磨きでプラークをしっかり取り除くことが基本です。特に歯と歯ぐきの境目は汚れが残りやすいため、歯ブラシの毛先を丁寧に当てて磨きましょう。歯ブラシだけでは届きにくい歯と歯の間にはデンタルフロスや歯間ブラシを使うことも大切です。

また、歯周病は治療が終わっても再び悪化することがあります。前橋けやき歯科・矯正歯科では、患者さんの状態に合わせて1〜3か月ごとのメンテナンスを推奨しています。日常的なセルフケアと歯科医院での定期的なメンテナンスを組み合わせることで、歯や歯ぐきの健康を長く保ちやすくなります。