近年、歯科矯正（歯並び矯正）はますます注目を集めています。「子どもの治療」として捉えられがちだった歯科矯正ですが、現在は大人でも積極的に治療を受けるようになり、需要は年々増加しています。しかし、歯並びが悪くて歯科矯正を検討する際、ワイヤー矯正やマウスピース矯正など、矯正には色々な種類があってよく分からない方も多いのではないでしょうか。

矯正治療は、主に「歯並びの悪さに悩んでいる方」や「噛み合わせに問題がある方」に選ばれています。

歯科矯正とは？

歯科矯正（歯並び矯正）とは、歯の位置（歯並び）や噛み合わせの乱れを調整する歯科治療です。基本的には、歯を削るのではなく、矯正装置を使って、歯やアゴの骨に力をかけてゆっくりと歯を動かし、歯並びと噛み合わせを治します。

歯科矯正の必要性とメリット

歯並びが悪いと発音や食事に支障をきたすことがあります。また、噛み合わせが悪いと、歯やアゴへの負担が大きくなり、歯のすり減りや顎関節症の原因になることがあります。

不正咬合を改善することで見た目が改善されるだけでなく、噛み合わせが正常になり、歯やアゴの負担を軽減できます。さらに、噛み合わせを改善することで食べ物を効率よく噛めるようになり、消化がスムーズになることから口内の健康にもつながります。

歯科矯正の種類

歯科矯正といえば、歯に金属のブラケットを装着する方法が一般的ですが、歯科矯正には、「ワイヤー矯正（表側・裏側）」「ハーフリンガル矯正（表側矯正と裏側矯正を組み合わせた矯正）」「マウスピース矯正（インビザラインなど）」など、実際にはさまざまな種類があります。

ワイヤー矯正の特徴

ワイヤー矯正は、ブラケットという装置を歯の表面に貼り付け、ワイヤーを通して歯を動かしていく方法です。装置の見た目が目立つことや食べ物が詰まりやすいことがデメリットとして挙げられますが、効果は非常に高く、重度な歯並びの乱れにも対応できます。一般的な費用としては、大体80万〜150万円ほどかかり、1〜3年ほどの期間を要します。

マウスピース矯正の特徴

インビザラインなどのマウスピース矯正は、透明のマウスピースを歯に装着して歯を動かす方法です。装置も着脱でき、見た目も目立たずに治療できるため、特に大人の方や矯正治療を気にする方に人気があります。しかし、マウスピース型矯正は、自己管理を徹底しなければなりません。特に装着して間もない2〜3日は歯が動くことで痛みを感じる場合もあるので装着時間を守らない方もいます。治療効果がワイヤー矯正よりもやや劣ることがあるため、歯並びの状態に応じて適切な方法を選ぶことが重要です。

自分に合った歯科矯正の選び方

歯科矯正の方法を選ぶ際は、「歯並びの状態」や「矯正中の見た目」、「矯正にかかる費用」を基準に選ぶことがおすすめです。

歯並びの状態

「歯並びの状態」が重度か軽度かによって対応できる方法が異なります。例えば、ワイヤー矯正は、適応となる症例が多く、歯並びの悪さが重度の場合でも対応できる可能性が高いです。一方で、マウスピース矯正は、重度の歯並びの悪さには対応が難しい場合があります。マウスピース矯正が自分に合っているかを判断するには、症例や歯科医師との相談が必要です。

矯正中の見た目

どの方法でも適用できる場合は「矯正中の見た目」で選ぶことがおすすめです。特に、見た目を気にする方には、マウスピース矯正や裏側矯正がおすすめです。マウスピース矯正は、金属を使用せず、透明な装置であるためほとんど目立ちません。裏側矯正は、歯の裏側に装置を取り付けるため、外からは見えにくく、矯正中の見た目が気になる方に適しています。

矯正にかかる費用

矯正の方法を選ぶ際は、「矯正にかかる費用」を考慮することも大切です。矯正方法によって費用が大きく異なるため、予算に合った方法を選ぶことで負担の少ない歯並び矯正をすることができます。また、費用は矯正する範囲によっても変わり、前歯だけの部分矯正になると費用を抑えることもできます。なお、通院頻度や治療期間も変わるため、しっかりと確認しておくことが重要です。

歯科矯正はこんな方におすすめ

歯並びの乱れが重度で見た目をあまり気にしない方には「表側矯正」がおすすめです。表側矯正は、歯の表面に金属のブラケットを取り付けてワイヤーで歯を動かすため、治療効果が高く、複雑な歯並びにも対応できます。一方、歯並びの乱れが中程度から重度で、見た目を気にする方には「裏側矯正」が適しています。裏側矯正は、歯の裏側にブラケットを装着するため、外から見えにくく、目立ちにくいのが特徴です。

また、見た目と話しやすさの両方を考慮したい方には「ハーフリンガル矯正」がおすすめです。ハーフリンガル矯正は、上の歯に裏側矯正、下の歯には表側矯正を組み合わせる方法で、見た目を気にしつつ、発音や食事にも配慮した方法です。さらに、歯並びの乱れが軽度で、見た目を重視する方には「マウスピース矯正」が適しています。透明なマウスピースを使って歯を動かすため、目立たず、取り外しも可能で、日常生活への影響を最小限に抑えつつ治療ができます。

歯並びが悪くなる原因

歯並びは主に遺伝や先天的・後天的な原因で悪くなります。遺伝による不正咬合は、親から受け継いだ顎の大きさや歯の形、並び方が影響します。これにより、不正咬合が発生し、上顎前突（出っ歯）や下顎前突（受け口）、叢生（歯が重なった状態）や空隙歯列（歯の隙間が広い状態）などが見られることがあります。

また、日常的に行っている悪い癖も歯並びに影響を与える原因となります。例えば、頬づえをつく習慣や指しゃぶり、爪噛み、舌癖、噛み癖、悪い姿勢、口呼吸などが積み重なることで、歯並びや噛み合わせが乱れることがあります。

不正咬合を放置するリスク

不正咬合をそのまま放置すると健康リスクが高まります。歯並びが悪いと、食べ物をうまく噛むことができず、消化に負担がかかります。これが長期的に続くと、胃腸への影響が出てくることがあります。また、歯の隙間や不適切な噛み合わせは、歯周病や虫歯の原因にもなり、口内環境の悪化を招きます。

さらに、顎関節の異常や痛みを引き起こす顎関節症のリスクも高まります。不正咬合によって顎に過度な負担がかかり、関節に影響を与えることがあります。また、口腔内の不衛生や食べ物がうまく噛めないことで、口内炎や歯茎の炎症が起こりやすくなることもあります。

歯科矯正は大人でも可能？

歯科矯正は大人でも可能です。大人になってからの矯正は、成長が完了した後でも、歯並びや噛み合わせを改善する効果があります。大人の矯正は、歯や顎の骨の成長が止まっているため、治療には時間がかかることがありますが、技術の進歩により、より効率的で快適な矯正治療が可能となっています。

歯科矯正は痛い？

歯科矯正には痛みが伴うことがあります。具体的には、「歯が動くときの痛み」と「矯正装置の刺激による痛み」の2つが主な原因です。歯が動く際に感じる痛みは、通常数日間で収まることが多く、痛みを感じる時期は一時的です。また、矯正装置が口内に当たって生じる不快感もありますが、時間が経過することで慣れることが一般的です。なお、痛みが治らない場合は医師に相談することが大切です。

歯科矯正は保険適用？医療費控除は？

歯科矯正は保険が適用されない自由診療です。通常の歯科治療は保険適用となりますが、矯正治療は美容や機能改善のための治療として扱われるため、保険の対象外となることが多いです。しかし、医師が噛み合わせの問題や顎の機能に支障をきたすと判断した場合は「医療費控除」を受けられることがあります。

医療費控除は、歯科を含む医療機関での治療費が1年間で10万円を超える場合に適用される制度です。これにより、矯正治療にかかった費用の一部が控除され、税金が軽減されることがあります。